Ik ben in de geboorteplaats van onze man in India, meneer Chatterjee.
Het is een stad op ongeveer een uur afstand van Kolkata, aan de oevers van de Ganges-rivier. Chatterjee en zijn zoon, Drishtranta, runnen een kleine fabriek die katoenen en jute producten produceert.
Ik ben net aangekomen en de hele fabriek, met vijfendertig werknemers, stopte met werken om mijn aankomst te begroeten - handdrukken en bloemen. Het was een beetje gênant.
Vorige week was ik in Bali en ik vertelde je over Onafhankelijkheidsdag in Indonesië, onze viering op kantoor en het vrijlaten van schattige kleine schildpadjes in het wild. Als je het hebt gemist, kun je het hier inhalen.
Aan de oevers van de Ganges.
Op woensdagochtend brengen Ringo en Bondan me naar de luchthaven, met een bezwaard hart vertrek ik omdat er nog zoveel te doen is dat niet is afgerond. Maar noodzaak gebiedt en het is tijd om naar India te gaan. Ik neem afscheid van hen beiden met een knuffel.
De luchthaven is enorm druk, het is hoogseizoen voor reizen, maar verrassend genoeg is alles georganiseerd en rustig ondanks de menigte. Ik vang een vrolijke 2 uur durende vlucht met Airasia naar Kuala Lumpur, waar ik door de immigratie moet, mijn bagage moet ophalen, naar boven moet gaan en opnieuw moet inchecken voor mijn vlucht naar India. Dan opnieuw de immigratie... en ik heb vijf uur voor mijn vlucht, dus ik ga naar de business lounge. De beste in KL is de Sama-Sama lounge, met een uitstekend buffet en een prettige werkruimte - waar ik bij kan komen met kantoorwerk. Mijn vlucht staat gepland om 22.35 uur te vertrekken - het is bijna op tijd... De vlucht naar Kolkata zit vol met Indiase arbeiders die naar huis terugkeren, enkele zeer vermoeide vakantiegangers die ook naar Bali zijn geweest. Het is een oude vliegtuig, de stoelen zijn erg krap, er zijn veel huilende baby's en het is een vermoeiende vlucht van vier uur. Ik denk dat ik de enige Europeaan op de vlucht ben. Ik kom aan om 1 uur 's nachts Indiase tijd (maar eigenlijk 4.30 uur Bali tijd), behoorlijk uitgeput.
Het is verrassend gemakkelijk en snel om voor de derde keer India binnen te komen via de immigratie. De immigratiebeambte ziet dat ik een zakenvisum heb en vraagt wat voor zaken ik doe, ik vertel hem textiel en cadeauartikelen voor export naar Europa en hij glimlacht, schudt mijn hand en zegt "Welkom in India"...
Meneer Chatterjee wacht buiten op me, het is altijd een genoegen om hem te zien. We kletsen en halen herinneringen op terwijl hij me naar het nabijgelegen hotel brengt. Het zijn de vroege uren, maar Kolkata zit vol met mensen, wat doen ze hier? Het verkeer is druk en de plaats is precies hetzelfde als voor de pandemie, de laatste keer dat ik hier was - een totale chaos. De cultuurshock van het prachtig verzorgde Bali naar het afval en de modder en koeien en slecht onderhouden gaten in de weg is als een klap in het gezicht. Ik herinner me altijd dat toen mijn vrouw Coco (uit China) hier voor het eerst kwam, ze zei: "Maar er zijn hier zoveel mensen die gewoon rondhangen, waarom kunnen ze niet gewoon opruimen?" Het is zo'n goede vraag.
Maar het hotel waar ik altijd verblijf is vlekkeloos, efficiënt, luxueus zoals je dat nooit ziet in Europa. Voor de prijs van een Travelodge in Trafford krijg ik VIP-inchecken (om 2 uur 's nachts), een suitekamer - met een diep (zeer gewaardeerd) pluizig bed. 's Ochtends hebben Chatterjee en ik een ontbijtbuffet met onder andere het beste Engelse ontbijt dat je je kunt voorstellen. India straalt in de glorie van de succesvolle maanlanding, en het is een enorme prestatie. Modi is in Zuid-Afrika voor de Brics-top en neemt zoals gebruikelijk alle credits voor het goede dat in India gebeurt. Hmm... denk ik terwijl onze kleine auto weer over een kuil in de weg rijdt op weg naar Serampore.
Mijn eerste indrukken van Serampore. De drie cricketers in de bankadvertentie... verbleven in ons hotel in Bangalore tijdens de laatste reis naar India. We stonden een week lang zij aan zij bij het ontbijtbuffet.
Daarna bracht ik de rest van de dag door in de fabriek, controleerde de voorraad en ontmoette het vernieuwde team van meneer Chatterjee. Enkele van de oude bekenden zijn er nog - maar sinds meneer Chatterjee volledige controle heeft genomen (met onze hulp kocht hij zijn zakenpartners uit) eerder dit jaar - breidt het team zich snel uit en is de plaats bruisend van activiteit.
Hier is een handelsgeheim... Een maand geleden hebben we vanuit Spanje een doos vol tassen gestuurd die in en rond Malaga zijn gekocht. Dit is niet om te kopiëren, maar om te inspireren en de exportkwaliteit vast te stellen die we nodig hebben. In deze achtergebleven omgeving zonder Europese referentie is het moeilijk om de kwaliteit en afwerking te begrijpen die we nodig hebben. Het is het beste ooit geweest! Het team hier heeft die tassen tot op de laatste steek bestudeerd en het als een persoonlijke uitdaging genomen om die standaard te halen binnen de prijspunten die we hebben vastgesteld. Gisteren lieten ze trots hun werk aan mij zien.
Dit is een fundamentele verandering in het Indiase denken... in plaats van hoe goedkoop kunnen we deze tas maken en onderhandelen tot de bodem.. iedereen in de keten uitknijpen. Nu zou het denken moeten zijn, probeer ik uit te leggen: Dit is de prijs die we willen betalen, dus hoe goed en mooi en gedetailleerd kun je de tas maken binnen die prijs. Concurreer op basis van kwaliteit, niet op prijs.
Meneer Chatterjee en zijn hoofd beveiliging en de productmanager toonden me de kwaliteit die ze kunnen bereiken. 's Avonds ben ik ondergebracht in het enige goede hotel in de stad, het opende vlak voor de pandemie. De Denmark Tavern... het is een historisch gebouw dat onlangs is gerestaureerd en weer teruggebracht naar zijn oorspronkelijke glorie en functie. De website ziet er geweldig uit... maar de realiteit is enigszins anders. Het is niet slecht, maar... Meneer Chatterjee, zijn zoon en de manager, meneer Supenu, praatten en dronken whisky en genoten van een selectie snacks die door enthousiast personeel waren gebracht. Het lijkt erop dat ik de enige gast ben. Vanochtend op weg naar de fabriek stopten we om de tye-dye jongens te bezoeken. Deze ondernemende jongens runnen een kleine werkplaats met een watertank, een verwarming, een selectie klemmen, een centrifuge gemonteerd op een rubberen band en een droogruimte. Ze maken de ontwerpen die onze funky tye-dye tassenlijn maken. (zie hieronder) |
|
|
Ik heb een video gemaakt van het hele proces... Je kunt het hier bekijken.
Ondertussen wordt het in het Verenigd Koninkrijk super druk... veel containers zijn deze week aangekomen, wat betekent dat er veel nieuwe voorraad is... dus erg druk. We lopen misschien achter met verzending op dezelfde dag, maar ze vertellen me dat ze hard werken om weer bij te komen. Nieuwe items uit Indonesië zijn gearriveerd... zie hieronder... Het is een lang weekend vanwege een feestdag, dus ik wens je een zeer succesvol en/of ontspannen weekend toe. Meer nieuws uit India volgende week. Namaste David
|
|
|
Reacties
Een reactie posten